Saya Seorang Sugar Baby—Inilah Yang Ajarkan Kepada Saya Tentang Hubungan

Saat sugar daddy pertamaku memegang tanganku, aku ingin muntah. Bukan karena dia seorang ogre tua yang membuatku merinding, tapi karena diriku yang masih kuliah berusia 22 tahun tidak pernah membayangkan bisa bersama pria yang lebih tua. Aku sangat gugup dalam perjalanan makan malam, sudah memikirkan tentang kewajiban yang kumiliki di penghujung malam.

Mengingat saya bertemu pria ini di situs pengaturan hubungan, saya merasakan ekspektasi ual yang tak terucapkan. Saya pikir saya telah mempersiapkan diri dengan baik untuk kencan pertama kami. Saya mencari artikel-artikel manis untuk mempelajari hal-hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan, memastikan restoran tetap berada di area kota yang saya kenal, dan menjalani semua aktivitas mandi paling menyeluruh yang pernah saya alami. Itu adalah waktu sebelum berbagi lokasi, jadi untuk membenarkan tidak memberi tahu teman saya ke mana saya akan pergi, saya meyakinkan diri sendiri bahwa ini hanyalah kencan biasa dengan pria biasa.

Banyak sekali pertanyaan yang terlintas dibenakku saat dia menjemputku di kampus. Apakah ini membuatku menjadi pelacur? Bagaimana tanggapannya jika saya tidak ingin berhubungan seks? Bagaimana jika dia menculikku? Namun kegelisahan saya menjadi tenang saat kami berkendara mendekati salah satu restoran Prancis paling populer di kota. Meskipun dia baru berusia akhir 30-an, dia merasa beberapa tahun lebih tua, namun dia menganggap saya cerdas dan mengesankan. Saya berbohong jika saya mengatakan saya tidak suka pandangan samping dari pengunjung terdekat saat kami berjalan ke meja teras kami. Kami menyesap wine sambil berbagi cerita tentang keluarga gila kami dan tertawa ketika dia tidak memahami referensi saya yang sangat Milenial. Rasa kepuasan yang saya rasakan bersamanya di restoran mengejutkan saya. Aku tidak merasa seperti rahasia kotor yang kukira akan kuberikan padanya.

Satu-satunya momen yang menegangkan adalah ketika dia memutuskan untuk mendiskusikan persyaratan kami. Dalam penelitian saya di atas, saya melihat begitu banyak kesepakatan. Ada pilihan mulai dari disuguhi belanja, santapan mewah, hingga membayar uang sekolah. Mendengarkan keinginannya yang disampaikan secara transparan meningkatkan kepercayaan diri saya untuk berani memenuhi permintaan saya. Kencan kami berakhir dengan luar biasa. Saya merasa puas dan gembira dengan arah yang akan dibawa oleh dunia gula baru yang aneh ini kepada saya.

Saya biasa menilai bayi gula sampai saya menjadi bayi gula

Teman-teman saya akhirnya mengetahui bahwa ada sesuatu yang terjadi. Saya lebih banyak meninggalkan makan malam di kafetaria dan lebih sedikit tidur di asrama. Mereka mendorongku untuk berterus terang—menjalani kehidupan ganda sebagai mahasiswa sungguh membuat stres. Mereka bereaksi persis seperti yang saya harapkan, menanyakan pertanyaan seperti, Jadi, Anda berhubungan seks dengannya? Bukankah sugar daddy itu kotor dan tua? Mengapa Anda tidak mencari pekerjaan saja jika Anda membutuhkan uang?

Pada saat itu, saya merasa mereka menilai saya karena memilih menjalani gaya hidup yang tidak lazim. Sekarang, saya memahami bahwa interogasi mereka berasal dari ketidaktahuan karena kesalahpahaman budaya tentang bayi gula. Kami dianggap sebagai wanita naif yang mengorbankan harga diri dan kekuasaan demi keuntungan finansial. Ironisnya, sugar baby dipandang manipulatif namun dimanfaatkan—pada suatu waktu, saya memiliki asumsi yang sama. Itu membutuhkanku menjadi seorang bayi gula untuk menyadari betapa salahnya ide-ide itu.

Tidak ada rasa malu dalam pekerjaan seks. Ini adalah bisnis yang sangat terhormat dan membutuhkan banyak toleransi dan kemauan yang kuat.

Budaya pop telah mengaburkan batas-batas hubungan gula pada umumnya. Cinta Kirk Frost dan istrinya, Rasheeda, berbagi alur cerita tujuh tahun mereka setelah perselingkuhan Kirk dan menjadi orang tua dengan seorang wanita bernama Jasmine. Ibu simpanan yang berubah menjadi bayi hanya berjanji tidak akan memberi tahu Rasheeda tentang kehidupan ganda suaminya dengan imbalan tunjangan bulanan. Ketika Rasheeda dan teman-temannya mengungkap kebenaran, saya bergidik setiap kali mereka menyebut Jasmine sebagai sugar baby. Apa yang dia lakukan adalah pemerasan—dia tidak pernah menjadi sugar baby. Mendengar dia disalahartikan sebagai seseorang terasa mendiskreditkan sugar baby secara umum, seolah-olah kita adalah sebuah monolit. Hal ini seperti sebuah undangan terbuka untuk mengkategorikan perempuan mana pun yang diberi insentif oleh bantuan keuangan sebagai perempuan yang tidak bertanggung jawab dan mempunyai niat buruk.

Saya tidak dapat menghitung berapa kali saya dibandingkan dengan seorang pelacur ketika saya mengatakan kepada orang-orang bahwa saya adalah seorang sugar baby. Penghinaan yang sebenarnya bukanlah perbandingannya dengan profesi saya, melainkan nada bicara orang-orang yang mencoba membuat saya merasa kurang dari manusia karena cara saya menghasilkan uang. Tidak ada rasa malu dalam pekerjaan seks. Ini adalah bisnis yang sangat terhormat dan membutuhkan banyak toleransi dan kemauan yang kuat. Nuansa istilah yang digunakan untuk menggambarkan wanita yang melakukan apa yang saya lakukan terlintas di kepala saya. Saya harus menetapkan batasan saya sendiri sebelum saya menyadari bahwa pemberian gula sebenarnya adalah hasil buatan saya.

Tidak ada masalah menjual khayalan, selama aku mempertahankan kenyataanku

Sekarang, sebagai sugar baby, niat pribadi saya adalah mempertahankan hubungan jangka panjang dengan sugar daddy yang konsisten dan memprioritaskan kesejahteraan saya. Saya sangat jelas dengan batasan saya, mulai dari menuntut rasa hormat terhadap waktu saya hingga tidak melampaui batas fisik saya. Bagi saya, hubungan ini saling menguntungkan dengan rendahnya toleransi terhadap penganiayaan. Pada dasarnya, ini adalah kemitraan bisnis.

Ketika saya dan SD yang dulu mulai berkomunikasi, dia selalu bersikap sangat dekat dengan saya dan tidak berkomunikasi melalui telepon. Suatu hari, saya berkomentar kepadanya tentang hal itu, dan dia langsung bersikap defensif. Saat nadanya berubah, saya langsung menutup telepon. Mengapa? Dia perlu menyadari bahwa saya tidak menganggapnya layak untuk diajak berdebat atau bertukar pikiran—bahwa saya lebih menghargai energi saya daripada uangnya. Terlepas dari jumlah uang yang dibelanjakan SD saya, perhatian saya tetap didapat.

Bagian dari menjaga kekuatan saya juga berarti tetap realistis tentang hubungan tersebut. Membuat diri saya jatuh cinta pada sugar daddy adalah definisi sabotase diri. Saya harus tetap berpegang teguh pada kenyataan dengan menyadari bahwa saya sedang menjual khayalan. Jika saya terlalu sibuk dengan SD, saya akan membuka diri terhadap kebingungan, manipulasi, dan sakit hati. Saya mempelajarinya dengan cara yang sulit.

Saya memiliki pengaturan yang dimulai dengan sangat jelas. Dia lebih berperan sebagai mentor, dan saya mengasah keterampilan saya di industri pemasaran. Di sela-sela itu, kami bersenang-senang, tetapi kesenangan utamanya datang dari perasaan seperti dia sedang mengajari saya sesuatu. Hal ini tidak menghentikanku untuk berkencan dengan pria seusiaku, dan aku terbuka tentang hal itu. Semakin banyak waktu yang kami habiskan bersama, semakin dia bertanya mengapa aku membuang-buang waktuku dengan pecundang yang tidak bisa melakukan apa pun untukku. Saya memandangnya secara profesional, jadi ketika dia mempertanyakan selera saya, saya merasa tidak aman. Saya pikir dia memperhatikan kepentingan terbaik saya padahal dia hanya memanipulasi saya untuk menjaga saya sendirian. Singkatnya, dia merampas kebiasaan berkencan yang sehat dari saya karena itu merupakan ancaman bagi egonya.

Dari luar, jika dilihat dari dalam, bayi gula terlihat seperti orang-orang muda dan naif yang menukar seks dengan kehidupan mewah yang tidak mampu mereka tanggung sendiri. Orang-orang menganggap kami materialistis, mudah dimanipulasi, dan merasa malu dengan pekerjaan kami—tetapi hal tersebut tidak sepenuhnya benar.

Sebaliknya, dalam kemitraan saya saat ini, saya menganggap diri saya sebagai tempat yang aman untuk SD saya. Istirahat dari dunia nyata, begitu dia memanggilku, tapi aku tidak membiarkannya lebih jauh dari itu. Saya menghormati sedikit yang dia ceritakan tentang kehidupan rumah tangganya. Kedengarannya kasar, tapi itu tidak ada hubungannya denganku. Hal terakhir yang kuinginkan adalah dia terjebak dalam dunia palsu yang dirancang untuknya—karena hal itu mengganggu duniaku yang sebenarnya.

Ini mungkin terdengar seperti hal-hal sederhana yang dapat saya lakukan dalam hubungan biasa saat berkencan, tetapi tidak selalu demikian. Berkencan melibatkan tingkat kerentanan yang tidak dimiliki oleh seorang sugar baby. Saya jarang memberikan keraguan pada SD saya pada tingkat emosional karena saya mengharapkan mitra bisnis yang baik untuk memenuhi apa yang telah dia janjikan.

Sebagai seorang sugar baby, saya adalah seorang pengusaha wanita

Ketakutan saya terhadap gaya hidup yang manis-manis berasal dari campuran rasa bangga dan kesalahpahaman yang dibentuk oleh asumsi masyarakat. Dari luar, jika dilihat dari dalam, bayi gula terlihat seperti orang-orang muda dan naif yang menukar seks dengan kehidupan mewah yang tidak mampu mereka tanggung sendiri. Orang-orang menganggap kami materialistis, mudah dimanipulasi, dan merasa malu dengan pekerjaan kami—tetapi hal tersebut tidak sepenuhnya benar.

Menurut pengalaman saya, pengaturan gula tidak berbeda dengan kesepakatan bisnis sehari-hari yang dilakukan setiap eksekutif dengan mitra sebuah perusahaan. Ini bersifat transaksional di kedua sisi, dan juga bermanfaat. Kedua belah pihak mempunyai kewajiban untuk melakukan advokasi bagi diri mereka sendiri, mencapai kesepakatan yang dapat dicapai, dan melanjutkannya. Jika ada pihak yang merasa dirugikan, mereka bebas meninggalkan kesepakatan untuk mencari mitra yang lebih cocok.

Saya hidup dengan pepatah, Apa yang tidak dia lakukan, orang lain akan melakukannya. Butuh beberapa tahun menjalani kehidupan bayi gula untuk mengetahui bahwa saya tidak harus puas dengan jumlah minimum karena ada seseorang di luar sana yang memohon untuk melampaui dan melampauinya. Hal ini mengajarkan saya bahwa nilai kita hanya sebesar yang kita minta—dan ada kekuatan besar dalam kemampuan mengenali nilai Anda. Meskipun saya mungkin memulai perjalanan saya dengan rasa takut kehilangan kekuatan karena menjadi sugar daddy, saya malah memperoleh segalanya mulai dari materi hingga keterampilan bisnis yang berharga. Menjadi sugar baby di perguruan tinggi menjadikan saya kekuatan yang harus diperhitungkan saat ini.